제이슨 클레어 교육장관

제이슨 클레어 교육장관은 연방정부가 대학의 외국인 유학생 등록 수를 전체 정원의 40%로 제한할 것이라는 주장을 부인했다.

클레어 장관은 노동당이 그 정도 수준의 한도를 설정할 뜻이 없으며, 중요한 국가 자산인 국제 교육 부문을 해칠 계획은 없다고 밝혔다.

연방정부는 팬데믹 이후에 급증한 외국인 유입을 억제하기 위해 유학생 수를 제한하겠다는 계획을 발표한 바 있다.

지난 7월, 노동당은 2022-23년 528,000명이었던 외국인 순유입 수를 2024-25년에 260,000명으로 낮추겠다고 했다.

이를 위한 한 방책으로 논란을 일으켰던 한 조치가 학생비자 신청비를 710달러에서 1,600달러로 두 배 넘게 인상한 것이다.

유학생 정원 상한 설정은 아직 검토 중이긴 하나, 재정적으로 유학생에 크게 의존하고 있는 고등교육계의 반발이 만만치 않다.

연방정부 내부에서도 이민 문제를 건드렸다가 자칫 경제 성장을 희생할 수 있다는 우려가 나오고 있다.

이러한 가운데 호주 파이낸셜 리뷰는 지난 화요일 유학생 정원이 전체 정원의 40%로 제한될 수 있다는 보도를 냈다.

이러한 주장을 일축한 클레어 장관은 "우리의 의도는 그런 것이 아니다"라며 연방정부는 국제 교육 부문의 "사회적 라이선스"를 보호하기를 원한다고 했다.

그는 국제 교육이 호주에서 네 번째로 큰 수출 산업으로 경제에 크게 기여하고 있다는 점을 강조했다.

호주대학협회(Universities Australia)의 루크 쉬히 최고경영자(CEO)는 연방정부의 제안에 대해 "서두른 정책"이자 "정치적 연막"이라고 비판했다.

그는 유학생 수를 줄이면 일자리 감소와 경제 성장 둔화로 이어질 수 있다고 경고했다.

호주8개대학협회(Group of Eight) 비키 톰슨 CEO는 유학생 수를 팬데믹 이전 수준으로 제한하면 53억 달러 이상의 경제 생산과 2만 2,500개의 일자리가 사라질 수 있다고 주장했다.

출처: 한호일보