호주 지방대학 졸업생

'두 번째 졸업생 비자' 신청자격 부여

지방지역에서 학업을 유지하며 거주하는

졸업생 비자 소지자에게

두번째 졸업생 비자 신청 자격이 주어질 예정

#1. 호주 국경봉쇄 이후, 국제학생 호주 귀국의 첫 시작

찰스다윈대학 유학생 귀국 파일럿 프로그램

코로나19가 확산되면서 호주 국경이 봉쇄된 이후, 고국으로 돌아간 유학생들은 학업을 유지하고 싶어도 다시 돌아올 수 없는 답답한 상황이 반년 넘게 지속되고 있습니다.  그리고 지난 달 30일, 호주 국경 봉쇄 이후 처음으로 유학생들의 호주 귀국이 시작됐습니다. 

중국과 홍콩, 일본, 베트남, 인도네시아 등에서 온 찰스다윈대학(CDU)의 유학생 63명이, 11월 30일 오전 다윈 국제공항에 입국하면서 유학생 귀국 파일럿 프로그램이 시작된 것인데요. 이전에 남호주와 캔버라에서도 유학생 귀국 시범 사업을 계획하다가 코로나19의 2차 유행으로 잠정 연기된 바가 있습니다.  호주의 코로나 진정세가 지금처럼 지속된다면 이번 찰스다윈대학 유학생 귀국 파일럿 프로그램을 시작으로 다른 주에서도 유학생 프로그램이 이어질 것으로 예상됩니다.

#2. 호주 유학생의 이탈과 호주 경제의 손실

'자업자득' '역지사지' '후회막심'

코로나19로 수많은 유학생들이 호주를 떠나면서, 시드니의 경제적 손실만도 25억 달러에  달하는 것으로 추산됐습니다. 

호주 내 전체 유학생 수는 약 56만 5천명으로, NSW주에서만 약 8만명의 유학생들이 호주를 떠났고, 시드니 경제뿐만 아니라 호주 전체 경제에 107억 달러의 손실을 입힐 것이라는 우려가 나오기도 했습니다. 단순히 유학산업의 매출뿐만 아니라 학교 주변의 상권도 함께 침체를 겪으면서 매출이 70%이상 급감하는 등 극심한 타격을 입은 것입니다.

설상가상으로 팬데믹 상황 초기에 호주 연방정부가 유학생들과 같은 임시비자 소지자들보다는 자국민을 위주로 재정적 지원을 하는 정책을 고집하면서 급기야 '스스로 재정적 어려움을 해결할 수 없는 임시비자 소시자는 고국으로 돌아가라'는 발언으로 유학생과 이민자들의 원성을 사기도 했습니다. 그로인해 버티지 못하는 많은 유학생과 임시비자 소지자들이 실제로 호주 출국 러쉬가 일어나기도 했습니다.

#3. 다른 나라로 눈길을 돌리는 유학생들

호주 가는 길, 유턴해서 캐나다, 뉴질랜드로 가볼까?

호주의 학생비자를 신청해 놓은 상황에서 호주 국경 봉쇄로 입국이 무제한으로 연기되자 호주 학생비자를 포기하고 다른 영어권 국가인 캐나다나 뉴질랜드로 유학을 생각하는 학생들의 숫자가 늘어나고 있습니다. 유학생들에게 문이 열려있는 캐나다와 같은 나라로 방향을 바꾸는 것인데요.

IDP 커넥트가 지난 달 발표한 유학생 설문조사 결과에 따르면 응답자의 절반 이상(53%)은 캠퍼스로 조만간 갈 수 없다면 유학 목적지를 바꿀 의향이 있다고 답한 것으로 나타났으며, 특히 뉴질랜드 대학으로 진학을 희망하는 학생 수치가 59% 기록하며 가장 높게 나왔습니다. 이 설문 조사에는 호주 대학이 입학 신청을 했거나 입학 허가를 받은 유학생 1,500명 이상이 참여했는데, 호주에 오기를 희망하는 학생들 중 60%는 자가 격리 비용 일부도 기꺼이 지불할 의향이 있다고 답했지만 현실은 국경 봉쇄로 호주 입국 자체가 어려운 상황입니다. 호주 내무부 자료에 따르면 호주 밖에서 신청한 유학생 비자 신청 건수는 올해 1월에서 7월 사이 40%나 급감한 것으로 나타났습니다.

#4. 호주 정부 뒤늦게나마 사태 파악 후 정책 변화 

Please, don't go away 

호주정부도 뒤늦게나마 팬데믹으로 호주정부에 크게 상심한 유학생들의 마음을 돌리기 위해 여러가지 정책 변화를 내놓는 상황입니다. 지난 7월에는 학생비자 신청 방법에 있어서 다양한 변경 사항을 발표하면서 팬데믹 이후의 유학생 유치를 위한 자구책에 나서기도 했습니다.

당시 변경 사항을 간단히 살펴보면, 코로나 19 사태로 기존 비자 기간 내에 학업을 완료하지 못하게 된 현 유학생들은 또 다른 학생비자를 무료로 신청할 수 있고, 코로나19 때문에 호주 밖에서 온라인으로 수업하고 있는 학생비자 소지자들은 '졸업 후 취업비자(post-study work visa)' 신청 시 호주 내 학업 요건에 이 기간이 합산된다는 내용입니다. 그리고 코로나 때문에 호주로 돌아올 수 없는 대학 졸업자는 호주 밖에서 '졸업 후 취업비자'를 신청할 수 있게되고, 영어점수 결과를 제출해야 하는 비자 신청인에게 추가 시간이 주어지는 등 다양한 혜택을 내놓았습니다.

#5. 2021년부터 추가되는 학생비자 소지자 혜택 

2021년 내년부터는 학생비자 소지자들에게 또 다른 혜택이 주어집니다. 대부분 유학생들이 학업을 마친 이후 취업 경험을 쌓을 수 있는 졸업생 비자(Temporary Graduate visa)를 선택해 호주에 더 체류하면서 일을 하거나 영주권을 준비하는 시간을 갖습니다. 기존에는 1년 반에서 2년이 주어졌던 이 졸업생 비자가 내년부터는 세부적으로 다양한 변화가 적용됩니다.

이 정책은 기술이민자들의 지방 지역 분산을 유도하기 위해 지난해 실시됐던 '지방기술이민비자'와 같은 맥락에서 지방 지역에서 유학하는 학생들에게 더 장기적으로 호주에 체류할 수 있도록 졸업생 비지 기간을 대폭 늘린 것입니다. 연방정부는 이와 같은 정책으로 유학생들을 지방지역으로 유도하고 장기적으로 체류할 수 있도록 함으로써 팬데믹으로 인해 침체된 지방 대학과 지역 경제에 필요한 지원이 될 것이라고 기대하고 있습니다.

"구체적으로 어떻게 변경되는 건가요?"

가장 큰 변화는 지방 지역에서 학업을 유지하며 거주하고 있는 졸업생 비자 소지자에게는 두번째 졸업생 비자 신청 자격이 주어진다는 것입니다. 두번째 졸업생 비자를 받은 후에도 지방지역에 남아있어야 한다는 조건인데 시드니와 멜번, 브리즈번의 유학생들은 기존의 방식대로 학부 졸업생의 경우 2년의 졸업생 비자를 받을 수 있었던 것에 비해 지방 지역의 대도시, 즉 퍼스, 애들레이드, 골드코스트, 캔버라, 선샤인코스트, 뉴캐슬, 울릉공, 그레이터 질롱, 호바트 등에서 유학한 졸업생은 추가 1년이 연장 가능해지면서 3년 간의 졸업생 비자를 그리고 지방의 대도시를 제외한 지역에서 유학한 학생은 추가로 2년이 늘어난 4년간 졸업생 비자로 생활할 수 있게 됩니다.  지방 지역도 이렇게 2개의 카테고리로 나눠서 더 세부적으로 추가 연장 혜택을 마련한 것으로 보여집니다. 

#6. 호주영주권을 준비하는 유학생에게 큰 도움이 될 졸업생비자 변화 

호주 졸업생 비자는 풀타임 근무는 물론이고 추가적인 학업이나 여행 등의 이동에도 제한이 없는 비자이기 때문에 유학생들이 졸업생 비자 기간을 거치면서 미래의 진로를 결정하게 됩니다. 이 기간은 호주에 체류하면서 취업 기회를 엿보거나 영주권 취득의 준비를 할 수 있는 시간이기 때문에 이번 졸업생 비자 기간 연장을 내세운 호주 정부의 정책은 유학생들의 마음을 끌어들일 수 있는 핵심적인 변경 사항이라는 평가입니다. 

지난해 디킨대학교에서 실시한 조사 결과, 설문에 참여한 76%의 유학생들이 호주에 머물며 일할 수 있는 졸업생 비자를 중요하시는 것으로 나타났으며, 특히 인도 학생들은 학업 후 취업할 수 있는 권리를 갖는 이 졸업생 비자에 가장 큰 영향을 받는 것으로 나타났습니다.

멜버른 본사를 둔 이민전문가 '란비르 싱' 씨도 이번 졸업생 비자 연장 정책은 지방에서 거주하는 유학생들에게는 굉장히 환영할만한 소식이라는 평가입니다. 특히 기술이민 과정이 갈수록 어려워지고 있기 때문에 졸업생 비자가 1~2년 더 연장되면 영주권을 준비 할 수 있는 충분한 시간과 기회를 얻을 수 있고, 또한 많은 유학생들이 호주 국경 봉쇄로 인해 캐나다와 영국 같은 다른 영어권 나라로 눈을 돌리고 있는 상황에서 호주 지방 지역으로의 유학을 최종 목적지로 선택하도록 잠재적인 유학생들을 끌어들이는데 도움이 될 것이라고 기대하고 있습니다.